天ぷらの歴史と起源｜ポルトガル伝来から江戸の屋台文化まで

最終更新: 2026-04-14

日本を代表する料理として世界中で愛されている天ぷらですが、そのルーツは16世紀のポルトガルにあることをご存じでしょうか。Google Maps調べ（2026年4月時点）では、東京・大阪・名古屋・京都の主要4都市だけで96件以上の天ぷら専門店が確認されており、現在も根強い人気を誇っています。

「天ぷらっていつから日本にあるの？」「なぜ”天ぷら”という名前なの？」と疑問に思ったことはありませんか。実は天ぷらには450年以上の歴史があり、時代ごとに姿を変えながら日本の食文化に深く根付いてきました。

この記事では、天ぷらの起源からポルトガル伝来の経緯、江戸時代の屋台文化、徳川家康との有名な逸話、そして現代の高級料理へと進化した歴史を徹底解説します。まず天ぷらの起源と語源を紐解き、次に時代ごとの変遷をたどり、最後に天ぷら文化が職人の世界にどう受け継がれているかをお伝えします。

天ぷらの起源とは？ポルトガルから伝わった揚げ物文化

天ぷらの調理法が日本に伝わったのは、室町時代末期から安土桃山時代にかけての16世紀です。1543年にポルトガル人が種子島に漂着し鉄砲を伝えたことは有名ですが、同時期にポルトガルの宣教師や商人たちが長崎を拠点にさまざまな南蛮文化をもたらしました。その中に、小麦粉を使った西洋式の揚げ物の調理法が含まれていたのです。

ポルトガル料理の「Peixinhos da horta」は、インゲン豆などの野菜に小麦粉の衣をつけて揚げた料理で、天ぷらの元祖とされています。当時、長崎に来航していたポルトガル人やスペイン人たちが、魚にうどん粉を溶いた衣をつけて胡麻油で揚げて食べている姿を見た日本の漁師たちが真似をしたところ評判となり、「長崎天ぷら」として定着していきました。

長崎天ぷらの特徴は、現代の天ぷらとはかなり異なります。衣には水を使わず、小麦粉・卵・酒・砂糖・塩を混ぜ合わせたもので、厚くしっかりと味が付いたフリッター状でした。食材そのものの味だけでなく、衣の風味も一緒に楽しむスタイルだったのです。

天ぷらの語源｜「テンポーラ」説から「天麩羅」の漢字まで

「天ぷら」という名前の由来には複数の説があり、学術的にも定説は定まっていません。ここでは代表的な3つの説を紹介します。

最も有力とされるのは、ポルトガル語の「temporas（テンポーラ）」が変化したという説です。テンポーラとは「四季に行う斎日」を意味し、カトリック教徒がこの期間に肉食を断って魚や野菜だけを食べる習慣がありました。斎日に食べる揚げ物料理がそのまま料理名として定着したとする考え方です。

もう一つの有力な説は、ポルトガル語で調理や調味料を意味する「tempero（テンペーロ）」が語源とするものです。

一方で、日本語由来とする説もあります。「天麩羅」という漢字表記について、『日本国語大辞典』には「油を天麩羅と書き、音読したもの」という記述があり、当て字が先に存在したとする見解もあります。江戸東京博物館の調査によれば、天ぷらの語源は文献によって異なる説が紹介されており、決定的な結論は出ていないのが現状です。

いずれの説にせよ、ポルトガルとの交易がなければ天ぷらという料理は生まれなかった可能性が高く、日本とポルトガルの文化交流が生んだ食の遺産と言えるでしょう。天ぷらにまつわる専門用語については天ぷら用語集で詳しく解説しています。

時代で見る天ぷらの変遷｜安土桃山から令和まで

天ぷらは時代ごとに大きく姿を変えてきました。以下の年表で、450年以上にわたる天ぷらの歴史を一望してみましょう。

安土桃山〜江戸時代初期：長崎から日本各地へ

安土桃山時代にポルトガルから伝わった衣揚げは、まず長崎で「長崎天ぷら」として根付きました。この時期の天ぷらは衣に味が付いた厚いフリッターのようなもので、現在の天ぷらとはかなり異なる料理でした。

17世紀に入ると、天ぷらは関西方面へと広がります。関西では野菜を中心とした食材をごま油などの植物油で揚げる「つけ揚げ」へと発展しました。ここで現代の天ぷらに近い、薄い衣で食材の味を活かすスタイルが生まれ始めたのです。

天ぷらという名称が文献に初めて登場するのは、1669年（寛文9年）刊行の料理書『食道記』です。この記録が、天ぷらが料理名として認知された最古の証拠とされています。

江戸時代中期〜後期：屋台から「江戸の三味」へ

天ぷらが庶民の間で爆発的に広まったのは、安永年間（1772〜1781年）の江戸です。当時の江戸は火事が頻発する都市だったため、大量の油を使う天ぷらは屋内での調理が禁止されていました。そのため天ぷらは屋台で商うしかなく、串に刺した揚げたての天ぷらを立ち食いするスタイルが定着しました。

当時の天ぷらの価格は1本4文（現代の感覚で約80〜100円程度）で、現在のコンビニの揚げ物のようなファストフード的存在でした。大工や左官などの肉体労働者に特に人気があり、手軽にエネルギーを補給できる食べ物として重宝されていました。

江戸時代の天ぷらに使われる食材は「天ダネ」と呼ばれ、芝海老・穴子・貝柱・コハダ・スルメイカなど、いわゆる「江戸前」の魚介類が中心でした。野菜の天ぷらが一般化するのはもう少し後の時代です。

やがて天ぷらは寿司・蕎麦と並んで「江戸の三味」と称されるようになり、江戸を代表する食文化として確固たる地位を築きました。

徳川家康と天ぷら｜歴史に残る有名な逸話

天ぷらの歴史を語るうえで欠かせないのが、徳川家康にまつわる逸話です。

1616年（元和2年）1月、鷹狩りに出かけた家康は、懇意にしていた京の豪商・茶屋四郎次郎から「鯛を榧（かや）の油で揚げ、その上に薤（にら）をすりかけて食べるのが上方で評判」と聞きました。さっそく鯛の天ぷらを作らせた家康は、大鯛2枚、甘鯛3枚を食したと記録されています。

その後、家康は体調を崩し、約3か月後の同年4月17日にこの世を去りました。このことから「家康は天ぷらの食べ過ぎで死んだ」という俗説が広まりましたが、近年の研究ではこの説を支持する専門家はほとんどいません。

『徳川実記』には、家康の死亡前の状態として「見る間に痩せていった」「吐血と黒い便が出た」「腹部に手で触って確認できるほどのしこりがあった」と記されており、これらの症状は胃がんの典型的な兆候と一致します。現在では「天ぷらがきっかけではなく、もともと患っていた胃がんが死因」とする説が最も有力です。

とはいえ、この逸話は天ぷらが16世紀末から17世紀初頭にかけて上方で流行していた「珍しい料理」であったことを裏付ける貴重な史料でもあります。天下人・家康が初めて口にしたほどの目新しさがあったことから、この時期の天ぷらはまだ一般には広まっていなかったことがわかります。

関東と関西｜二つの天ぷら文化の違い

天ぷらの歴史を語るうえで避けて通れないのが、関東と関西の違いです。長崎を起点に東西に伝播した天ぷらは、それぞれの地域で独自の進化を遂げました。

関東の天ぷらは、ごま油で揚げることで独特の香ばしさと深い色合いが特徴です。「江戸前天ぷら」と呼ばれ、江戸湾（東京湾）で獲れた新鮮な魚介類を使うことにこだわりました。

一方、関西の天ぷらは「つけ揚げ」とも呼ばれ、あっさりとした植物油で野菜を中心に揚げるスタイルです。衣は薄く軽やかで、食材そのものの味を活かすことを重視しています。

1923年（大正12年）の関東大震災は、この二つの文化に大きな転機をもたらしました。震災後、関東の天ぷら職人が関西に移住したことで関東式の魚介天ぷらが関西に広まり、逆に関西の軽い衣のスタイルが関東にも浸透しました。この文化交流が、現代の天ぷらの多様性につながっています。

明治から現代へ｜屋台から高級カウンターへの進化

江戸時代に屋台のファストフードだった天ぷらは、明治時代以降に大きな変貌を遂げます。

明治〜大正：店舗型天ぷら屋の誕生

明治時代に入ると、屋台ではなく店舗を構えた天ぷら専門店が登場し始めます。浅草の「中清」（1870年創業）や銀座の「天國」（1885年創業）など、現在も営業を続ける名店がこの時期に誕生しました。

店舗型になったことで、天ぷらは座敷でゆっくり味わう料理へと変化し、「座敷天ぷら」というスタイルが確立されました。職人が目の前で揚げたてを1品ずつ提供するカウンター式の原型も、この時期に生まれています。

昭和：高級天ぷら専門店の黄金期

昭和に入ると、銀座を中心に高級天ぷら専門店が続々と開店しました。油が高価だった時代、天ぷらは日常的に食べる料理ではなく、お祝い事や年中行事の際に楽しむ特別な料理という位置づけでした。

この時期に確立された「カウンター天ぷら」のスタイルは、職人の技を間近で見ながら揚げたてを味わうという、世界でも類を見ない食体験として評価されています。現在も東京都内だけで24件以上の天ぷら専門店が営業しており（Google Maps調べ、2026年4月時点）、平均評価4.35という高い水準を維持しています。

平成〜令和：世界に広がる「TEMPURA」

2013年に和食がユネスコ無形文化遺産に登録されたことを契機に、天ぷらは世界的な注目を集めるようになりました。海外では「TEMPURA」として広く認知され、日本食レストランの定番メニューとなっています。

国内でも天ぷらの楽しみ方は多様化しています。高級カウンター天ぷらから、リーズナブルな天丼チェーン、立ち食い天ぷら、さらには創作天ぷらまで、幅広い価格帯とスタイルで楽しめるようになりました。京都市内では25件の天ぷら専門店が確認され、平均評価は4.6と全国トップクラスの水準です（Google Maps調べ、2026年4月時点）。天ぷら専門店の最新データについては、天ぷら専門店の統計まとめページで定期更新しています。

天ぷら職人の系譜｜技術と文化を受け継ぐ人々

天ぷらの歴史を450年にわたって紡いできたのは、職人たちの技と情熱です。ここでは、競合サイトではあまり語られない、天ぷら職人のキャリアと歴史の接点について触れます。

江戸時代の屋台天ぷら職人は、現代で言うところの独立開業者でした。自分の屋台を持ち、仕入れから調理、販売までを一人でこなす個人事業主です。この「一人前の職人として独立する」という文化は、現代の天ぷら職人のキャリアパスにも色濃く反映されています。

現代の天ぷら職人は、一般的に以下のようなキャリアパスを歩みます。

明治時代の名店がおよそ150年経った今でも営業を続けていることは、天ぷら職人の技術が師匠から弟子へと確実に受け継がれてきた証拠です。天ぷら屋の開業に興味のある方は、天ぷら屋の開業費用と資金計画もあわせてご覧ください。

天ぷらの歴史に関するよくある質問

Q1: 天ぷらはいつ日本に伝わったのですか？

天ぷらの調理法は16世紀（室町時代末期〜安土桃山時代）に、ポルトガルの宣教師や商人を通じて長崎に伝わりました。1543年の鉄砲伝来と同時期のことです。

Q2: 天ぷらの語源は何ですか？

最も有力な説は、ポルトガル語の「temporas（テンポーラ）」で、カトリック教の「四季の斎日」を意味します。斎日に肉食を断ち、魚や野菜の揚げ物を食べていた習慣に由来するとされています。ただし、「tempero（調味料）」説や日本語の「天麩羅」が先とする説もあり、決定的な結論は出ていません。

Q3: 江戸時代の天ぷらはどんな料理だったのですか？

安永年間（1772〜1781年）の江戸では、屋台で串に刺した天ぷらを立ち食いするスタイルが一般的でした。1本4文（現代で約80〜100円程度）のファストフードで、芝海老や穴子など江戸前の魚介類が天ダネに使われていました。

Q4: 徳川家康は本当に天ぷらで亡くなったのですか？

家康が1616年に鯛の天ぷらを食べた後に体調を崩したのは事実ですが、亡くなったのはその約3か月後です。近年の研究では、死因はもともと患っていた胃がんとする説が最も有力であり、天ぷらの食べ過ぎが直接の死因とする専門家はほとんどいません。

Q5: 関東と関西で天ぷらが違うのはなぜですか？

長崎から東西に伝播する過程で、それぞれの地域の食材や食文化に合わせて独自に発展したためです。関東はごま油を使い魚介中心、関西はあっさりした油で野菜中心という違いが生まれました。1923年の関東大震災後に両文化が交流し、現在の多様なスタイルにつながっています。

Q6: 天ぷらが世界で認知されたきっかけは何ですか？

2013年に和食がユネスコ無形文化遺産に登録されたことが大きなきっかけです。それ以前から日本食レストランで提供されていましたが、登録を機に「TEMPURA」として世界的に認知度が高まりました。

Q7: 現在の天ぷらの「種類」にはどんなものがありますか？

天ぷらの種類は食材・スタイルともに多岐にわたります。食材では海老天・かき揚げ・野菜天・山菜天ぷらなどがあり、スタイルでは高級カウンター天ぷら・天丼・天ぷら定食・立ち食い天ぷらなど、幅広い楽しみ方があります。詳しくは[天ぷらの種類一覧](https://tempura-navi.jp/tempura-5/tempura-shurui-ichiran/)で解説しています。

まとめ：天ぷらの歴史を知ると、一皿の価値が変わる

天ぷらの歴史について、ポイントを振り返りましょう。

• 天ぷらの起源は16世紀のポルトガル。長崎に伝わり「長崎天ぷら」として定着した
• 語源はポルトガル語の「temporas（テンポーラ）」が最有力。斎日に食べる揚げ物に由来する
• 江戸時代には屋台のファストフードとして庶民に愛され、「江戸の三味」の一つとなった
• 徳川家康と鯛の天ぷらの逸話は有名だが、死因は胃がんとする説が現在の通説
• 関東と関西では油・衣・食材が異なり、大震災後の文化交流で現在の多様性が生まれた
• 明治以降、屋台から高級カウンターへと進化し、現代では世界的に「TEMPURA」として認知されている

450年以上の歴史を持つ天ぷらは、ポルトガルの揚げ物文化と日本の食材・美意識が融合して生まれた、世界でも類を見ない料理です。次に天ぷらを食べるとき、その一皿に込められた歴史の重みを感じてみてはいかがでしょうか。

天ぷらの揚げ方のコツや東京の老舗天ぷら店についても、あわせてご覧ください。

参考情報

• 昭和産業株式会社「天ぷらの歴史｜天ぷら百科」（https://www.showa-sangyo.co.jp/knowlege/tempura/learn/）
• 銀座天國「天ぷら文化」（https://www.tenkuni.com/column01/）
• 日本植物油協会「天ぷらは庶民の文化〜江戸時代」（https://www.oil.or.jp/info/29/29_3.html）
• 刀剣ワールド「徳川家康の死因は天ぷらの食べ過ぎ？」（https://www.touken-world.jp/tips/78169/）
• 農林水産省「『和食』がユネスコ無形文化遺産に登録されています」（https://www.maff.go.jp/j/keikaku/syokubunka/ich/）
• 歴史人「江戸庶民は、なぜ『天ぷら』を好んだのか？」（https://www.rekishijin.com/14541）
• 語源由来辞典「天ぷら／てんぷら」（https://gogen-yurai.jp/tenpura/）